褚明珂有些動容，既然已經決定隨她回家，她沒再糾結，利落地答應好。

武英侯話不多，但親自將她領向她來時坐的馬車。一直在她們二人身後沒有說話的沈南星快步走到褚明珂身側，溫聲告訴她：“我過幾日去找你。”

褚明珂下意識地扯住沈南星的衣袖，烏溜溜的眸子裏滿是不解：“師兄不是說好陪我的麽？”

武英侯的眸光落在褚明珂的手上，蛾眉微蹙。

褚明珂滿腦子都是沈南星突然變卦一事，絲毫沒有留意到她的不悅，沈南星卻註意到了。他看了武英侯一眼，客氣道：“請容我與明珂說幾句話。”

武英侯目含警告，看著褚明珂的後腦勺，無聲頷首。

沈南星將褚明珂拉到一旁，輕聲道：“今日是除夕，闔家團圓的日子，你們母女難得團聚，我一個外人在場不太合適，等過了這幾日，我就去找你。”

褚明珂意識到，師兄突然改變主意，定是與武英侯與他說了什麽，她看向武英侯的方向，拔高了聲音：“師兄不是外人。”

沈南星心裏感動，姑娘能為了他在武英侯面前力爭，可為了今後能長長久久、安安穩穩地在一起，他不希望姑娘與她母親起沖突，不能僅憑感情用事。

沈南星壓下心底的情緒，扯起嘴角，用輕松的語氣說：“按隨國的規矩，我只是個尚未與你成親的準女婿，還沒有資格陪你們過除夕。若我今日非要跟過去，只能當個贅婿了，還是說明珂急著讓我今日就入贅？”

師兄笑話她，褚明珂頓時好不自在，誰讓他入贅了，瞪他一眼，垂眸，嗓音軟軟的，似在撒嬌：“我知道了師兄，我等你，你……你早點過來。”她也想與師兄親事圓滿吶。

說完，頂著一張紅透了的臉登上馬車。

武英侯不知兩人說了什麽，只見女兒嬌若桃花，唇角還掛著笑，知道他按照約定沒有亂說話。

武英侯深深看了眼沈南星後登車，帶著人揚長而去。

出乎褚眀珂意料的，她們回的既不是武威侯府，也不是長公主府，而是裴府。

見褚眀珂盯著裴府門楣上大大的兩個“裴府”二字出神，武威侯在身側波瀾不驚地開口：“世間再無武威侯，只有裴夫人與大長公主，你便是我們裴家唯一的女兒，裴錦心。”

原來她還有一個名字，裴錦心。

不等褚眀珂有太多情緒，一名身形高大的男子從門內走出，親昵地同大長公主打招呼：“姑母。”

褚眀珂望著與大長公主有著同款鳳目的男子，猜測這是哪位王爺或皇子，卻聽大長公主蹙眉：“你不在皇宮裏待著，跑到這裏來做什麽？”又見褚眀珂滿臉疑惑地望著來人，面色平靜地向她介紹：“這是你皇帝表哥。”

褚眀珂呆在原地，隨國皇帝跑來這裏與她們一起過除夕？

虞煦知曉自家姑母天塌下來不動聲色的性子，瞧著兩人間偌大的一條鴻溝，體諒小姑娘初到陌生地方的不安與局促，沖褚明珂綻出笑容，露出一口白牙：“表妹好，先進屋吧。”

褚眀珂想起應該給他行個禮。

虞煦先一步虛扶住她：“表妹不必多禮，一家人不講這些。”

離了皇宮，虞煦變成從前那個與大長公主最親近的人，他扶住大長公主往裏走，同時向她認真解釋：“姑母不必擔心我出宮的事，我只在今日休息一天，明日起會繼續為休朝後的覆朝做準備，不耽誤正事。見過我真面目的人不多，如今就算被人看見，也不會有人知道是我，不必擔心我的安全。”

說完，回頭褚明珂微笑著示意褚明珂跟上。

入了府後，大長公主帶褚明珂去拜祭她從未謀面的父親，望著靈位上裴世炎三個字，褚明珂心底生出異樣的感覺，陌生卻又覺得有些什麽紐帶悄無聲息地連上，但她沒有太激動。

一轉眼，卻見大長公主眸光閃動，緊抿的唇在顫動著。再看時，大長公主恢覆了清明，溫柔地看著靈位的方向，仿佛前頭站著她心愛的人，褚明珂聽出她聲音裏的哽咽，她說：“我把女兒帶回來了，她被照顧得很好，你安息吧。”

說完，她微微仰頭，眼淚從腮邊無聲滑落。一直跟著服侍的青檸見大長公主如此，紅了眼眶，捂著嘴落淚不敢發出聲音。

褚明珂想起師兄調查過的大長公主的這一生，母親早逝，身為公主卻不受寵，幼時與兄長在吃人的皇宮裏相依為命，好不容易苦盡甘來，覓得良人，沒過幾年幸福日子又遭大難，往後近二十年戰戰兢兢、如履薄冰。唯一的女兒不敢見，怕連累她，全靠覆仇的信念支撐著。

也不怪她寡言冷淡，不懂表達溫情了。這樣的母親令她心疼，不知不覺，淚盈了滿臉。

虞煦見母女倆各自傷心著，難得團圓，卻互相不理睬，這樣下去也不是辦法。吩咐了青檸照顧大長公主，帶了褚明珂出去。

出了祠堂，虞煦給褚明珂解釋：“姑母不是不理你，她只是不太懂得表達。”

褚明珂垂著頭，掏出帕子擦眼淚，聲音裏帶了鼻音：“我知道的，師兄都告訴我了。”

虞煦好奇褚明珂除了初見他時有些驚訝，之後似乎忘了他是個皇帝，言語間大方自然，仿佛只當他是個普通親戚，不禁好奇：“你就這樣跟我出來，不怕我坑你？”

褚明珂掀起眼皮看他一眼，將帕子收起，不慌不忙地開口：“師兄說您是聰明人，你不會害我。”

褚明珂說的是實話，虞煦潛入京都後，私下約沈南星見過一面，兩人就隨國與梁國的戰事，以及大盛那邊的情況聊了不少。

沈南星心知這對表兄妹遲早會見面，將見面後的結論告訴了她。

虞煦聞言神色一哽，這算什麽評價。沈南星猜到了，姑母對表妹有愧疚心裏，想將她放在眼皮子底下呵護著，不會輕易讓她再回大盛。

沈南星為了能抱得美人歸，也是夠拼的，話裏話外拿條件誘自己助他。

更有意思的是，照他的態度與小姑娘張口閉口都是師兄的情況來看，這兩人倒是很相信彼此。

有多信任，他也很想知道。

虞煦看了看時辰，對已經收拾妥當的褚明珂說道：“還有些時間，我帶你去個地方。”

褚明珂心裏想，大長公主難得失態，需要些時間釋放情緒與平覆心情，她此時過去並不妥當。

而虞煦在裴府如入自家院子般自然，他們倆是真正的姑侄情深，由他領著自己四處看看也好。

兩人很快來到一處幽靜的院落，虞煦示意給他行禮的仆從起身，不緊不慢地同褚明珂介紹：“這是姑母與姑父婚後住的院子，姑父去後，此地成了裴府裏的禁地，世人皆以為姑母怕睹物思人才不讓人靠近，其實這裏面藏著她的秘密。”

虞煦引她：“你進去看看。”

褚明珂一來相信沈南星的判斷，又見仆從們見到他們二人來此地絲毫沒有阻攔的意思，想來大長公主不介意他們來此，於是提起裙擺走進去。

東邊的正房內，木質的衣架上，掛著年輕男女的同色衣衫，料子舊了，款式也有些老，靜靜地交疊在一起。對著窗的書案上，翻了一半都兵書攤開著，紙張泛著黃；書案另一頭，擦得鋥亮的劍，似乎是想被出門了的男主人再次提起，泛著冷冷的光。

床榻上兩只繡著並蒂蓮的枕頭無聲地躺著，褚明珂的鼻間湧起一陣陣酸，有的人再也回不來了。

劍鞘旁躺著只上了年頭的撥浪鼓，褚明珂好奇地拿起轉了下，寂靜的屋子裏想起清脆的聲響，響聲越過窗下的紅色小木馬上，飛出窗外。

褚明珂感慨萬千，父親去世前並不知道她已經到來，裴府自她以後沒有孩子出生，這是母親在想念她時準備的，思及此，淚盈滿了長睫。

褚明珂低頭拭淚，虞煦引她去西邊的房間。

這是一間布置得精巧的女子的閨房，女子所用之物應有盡有，最引她註意的，是屋內並排陳列的四個櫃子。

褚明珂好奇，虞煦告訴她可以打開。

褚明珂挑了最左邊那個打開，黃花梨制成的櫃子裏，整整齊齊擺放著的女嬰所用之物，從頭到腳應有盡有。褚明珂拿起一件嬰兒貼身穿的小衣服，料子因為上了年頭不再柔軟，針腳仍然看得清楚，深一腳淺一腳的，繡娘的手藝似乎不太行。

褚明珂心底的弦被人彈了下，有些崩不住，顧不上虞煦在場，淚眼朦朧地看向他。

虞煦的神情也很克制，對上褚明珂詢問的目光，認真地告訴她："櫃子裏的這些，都是姑母親手為你縫制的，從你滿月到成年，姑母估摸著你的身量做的，從頭到腳，一個季節兩身……她這些年去不了別的地方，靠這些打發時光。"

褚明珂捂住臉泣不成聲，虞煦默默退到院中。

屋裏沒了旁人，褚明珂不再克制情緒，盡情宣洩出來。

她小的時候幾乎是抱著藥罐子長大，虛弱不堪的時候總是羨慕別的孩子有娘親陪，摔倒了也有娘親吹吹，她卻連娘親的面都沒見過。

她聽大人說去世後的親人會在另一個世界相遇，病得厲害的時候求爹爹，您別留我了，我去見娘親也挺好的。

爹爹含著淚告訴她，明珂乖，明珂要堅強，明珂會好起來的。她實在難受得不行了，拒絕吃藥哭著喊著要見娘親，爹爹罕見地發了脾氣，告訴她娘親生下她不容易，小小年紀去見她的話娘親會傷心難過的。

她不想娘親傷心，也舍不得爹爹孤孤單單一個人，閉著眼睛喝下那苦到骨子裏的藥。

幾個月前她才知道娘親並沒有死，而是為了覆仇大業將她拋下，雖然她有苦衷，也情有可原，但也清楚，她們母女大概就這樣了，互相體諒，但沒有感情，無人時想想，年幼時對她的那些想念也甚是可笑。

直到看見那間閨房，那一身身衣裳，那越發精湛的繡工……她才知道母親對她的感情一直都在的，只是母親沒有機會表達，她也沒有機會發現。

直到屋內的哭泣聲漸漸止了，虞煦罕見地仍在糾結，他這一劑藥是不是下得太猛了，應該找個更好的機會慢慢來的。

卻聽見房門口俏生生出現一道身影，眼眶仍舊是紅腫著，目光卻很清明：“我的丫鬟在哪裏，你幫我派人將她叫來。”

虞煦驚訝，小妮子終於不哭了，可她這使喚人也太熟練了吧，他乃隨國堂堂大將軍……不，堂堂皇帝，她平日裏也這樣使喚沈南星嗎？

視線落在姑娘腫成桃子的眼睛上，虞煦心道罷了，不與哭哭啼啼的小妮子計較，喚來附近的丫鬟，讓她去請蘇葉。

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